화학이란 영어 ‘케미스트리’는 연금술을 뜻하는 단어 ‘알케미’에서 비롯하였다.
연금술은 예전의 사람들이 현자의 돌은 금으로 바꿀 수 있다고 생각했다.
이것은 아리스토텔레스의 4원소 전환설로부터 유래되었다.
그당시 이 세상으 만물의 근원은 원자가 아닌 물, 불, 흙, 공기라고 믿었다.
그런데 이 4가지의원소들은 각각 하나의 차이점만 있어 그 차이점을 바꾸면 다른 원소가 된다고 믿었다.
그 뜻은 어떤 원소 즉 돌을 다른 원소 즉 금으로 바꿀 수 있다고 믿었다.
하지만 그당시에는 확실한 증거가 없었고 믿음이던 연금술은 끝났다.