오늘은 방사선의 종류를 소개하겠습니다.

방사능과 헷갈리게 사용을 많이 하는 방사선의 정확한 의미는 무엇일까요?

방사선이란 양성자 수와 중성자 수의 균형이 깨지면서 원자핵은 불안정한 상태가 되는데 이 불안정한 원자핵은 안정 상태가 되고  싶기 때문에 남는 에너지를 방사선으로 방출합니다. 

이때 여러 종류의 방사선이 있게 되는 것입니다. 그리고 종류에 따라 그 용도도 다 다릅니다.

알파선, 베타선, 감마선, 중성자선, X 선 다섯 가지가 있는데 자세히 살펴보겠습니다. 

우선, 첫 번째는 알파(a)선입니다.

알파선은 전하가 +이고, 무겁기 때문에 얇은 종이도 통과하지 못합니다.

우라늄 같은 무거운 방사능 핵종의 원자핵이 방출하는 방사선입니다.

또 알파선이 만들어지는 붕괴를 알파(a)붕괴라고 합니다.

알파붕괴의 예시로는 토륨-232가 붕괴해서 라듐-228로 변하는 것이 있습니다.

공기를 이온화시키는 데 이용합니다.

두 번째는 베타(B)선입니다.

베타선은 전하가 -이고, 질량이 알파선에 7300분의 1 밖에 안 됩니다.

종이는 통과하지만 알루미늄 호일은 통과하지 못합니다.

또 베타선이 만들어지는 붕괴는 베타(B)붕괴입니다.

베타붕괴의 예로는 탄소-14가 붕괴해서 질소-14로 변하는 것이 있습니다.

비상구 경보 등에 이용됩니다.

<출처: 사이언스타임즈 윤상석 작가>

세 번째는 감마(Y)선입니다.

감마선은 알루미늄 호일은 통과하지만 얇은 금속판은 통과하지 못합니다.

또 감마선이 만들어지는 붕괴는 이성질핵 전이입니다.

이성질핵 전이의 예로는 테크네튬-99m가 붕괴해서 테크네튬-99로 변하는 것이 있습니다.

의료기기의 살균에 쓰입니다. 

네 번째는 중성자선입니다.

중성자선은 전하가 없어서 납도 통과하지만 물은 통과할 수 없습니다.

또 중성자가 만들어지는 붕괴로는 자발 핵분열이 있습니다.

자발 핵분열의 예로는 우라늄-238이 붕괴하여 루비듐-98, 세슘-137이 생기는 것이 있습니다 .

우리가 잘 알고 있는 원자력 발전기에는 바로 이 중성자선이 이용됩니다.

마지막 다섯 번째는 엑스(X)선입니다.

엑스선은 알루미늄 호일은 통과하지만 얇은 철판은 통과하지 못 합니다.

엑스선은 병원에서 흔히 쓰이는 X-ray에 이용됩니다.

지금까지 최인우 기자였습니다.