1940년 독일의 나치 요원들이 정식 항구가 아닌 곳에 몰래 잠입해 잠수함을 두고 얻으러 간 원소가 있었다는 걸 아십니까?

바로 백금(Plantinum, 78번, Pd)입니다.

무려 금괴 5개와 백금괴 1개와 교환을 했다고 합니다. 그만큼 백금은 희귀하고 귀하게 여겨졌습니다. 

백금은 보통 불가리아와 페루의 광산에서 채굴되었고, 말들이 아르헨티나와 우루과이의 어부들에게 운반했습니다.

나치의 요원들은 이 어부들과 암호를 사용하여 비밀리에 접선하였다고 합니다.

그렇게 얻은 백금괴는 철저한 보안 속에서 독일의 주요 화학 단지와 석유 화학 단지로 운반되었습니다. 

나치는 왜 백금을 그렇게 위험하게 구했을까요? 

백금은 우수한 촉매제로 공업에도 사용되고, 비료, 폭발물, 질산 제조에 유용하게 사용됩니다. 

그런데 2차 세계대전의 주축국인 독일, 이탈리아, 일본과 이들의 점령지에는 백금 광산이 없었습니다.

그래서 백금을 위험을 감수하고서라도, 꼭 얻으려고 했던 것입니다.

백금은 캐나다, 미국, 소련(지금의 러시아), 짐바브웨, 남아프리카 공화국 등 몇 나라에서 생산되는데 이는 세계 백금 수출에 99%를 차지합니다.

그리고 백금은 가장 오래된 사용으로는 기원전 7세기 고대 이집트에서 발견된 장식함으로 알려져 있습니다. 

1557년에 이탈리아에서 발견되었습니다.

또 백금은 연금술사들이 금과 달의 상징이라고 부를 정도였습니다.

이때 금은 태양, 달은 은을 뜻했는데 금과 은이 합칠 정도로 신비하다고 표현한 것이죠. 

플래티넘이라는 이름은 스페인 광부들이 콜롬비아에서 이 금속을 대량으로 발견했을 때 '플래티나(platina)'라고 부른 데서 유래했습니다.

그 이후 1741년 영국 금속학자 찰스우드가 백금을 분리하는 데 성공했고, 1782년 프랑스 화학자 라부아지에는 백금을 용해시키는 방법을 최초로 알아냈습니다.

백금의 특징은 전이원소인 동시에 귀금속입니다.

녹는점은 1769°C이고, 끓는점은 3827°C입니다.

잘 산화되지 않아서 장식품에 많이 이용됩니다.

고체일 때 모스 경도는 4.3입니다.

지구보다는 달이나 운석에서 더 많이 발견됩니다.

화합물을 거의 만들지 않는다는 특징이 있습니다.

지금까지 원소 전문가 최인우 기자였습니다.

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