겨울철에는 따뜻한 손난로가 필수품입니다. 그러면 과연 이 손난로는 어떻게 열을 내는 것일까요? 지금부터 알아봅시다.

손난로의 원리를 알기 전에 먼저 알아야 하는 화학 반응이 있는데요, 바로 화합 반응입니다.

화합은 어떤 물질이 두 개 이상의 종류의 물질로 나뉘는 분해의 정반대입니다. 두 종류 이상의 물질이 서로 만나 새로운 물질을 만들어내는 화학 변화를 말하는 말입니다. 또 이때 생긴 물질을 화합물이라고 부릅니다. 대표적인 예로 황과 철이 만나 황화철이 만들어지는 것이 있습니다. 화합물은 여러 원자가 결합해서 만들어진 것이므로 한 종류의 원자가 결합해서 만들어진 홑원소 물질과는 다른 것입니다. 같아 보이자만 다른 우리 몸의 철분과 쇠막대로 비유할 수 있습니다. 또 이 화합 반응이 일어날 때는 열이 발생합니다. 

이제 본격적인 손난로의 원리를 알아봅시다. 손난로는 화합 반응할 때 발생하는 열을 이용했습니다. 이 화합 반응을 잘 일으키려면 서로 접촉하는 부분이 많아야 합니다. 그래서 철선 대신 표면적이 더 큰 철가루를 넣습니다.(표면적은 표면의 면적을 말합니다) 또 식염수를 흡수한 활성탄도 넣는데, 이는 철가루의 화합 반응을 도와주는 촉매 역할을 합니다. 포장지를 열면 산소와 만나 산화철이 만들어지기 시작하면서 반응이 시작됩니다. 철가루가 전부 산소와 반응해 산화철이 될 때까지 열을 내며, 전부 산화철이 되버리면 더 이상 사용할 수 없어집니다.

이렇게 손난로는 화합 반응을 이용해 열을 냅니다. 이번 겨울에는 손난로의 원리를 확실히 알고 사용해 보는 것은 어떨까요?

지금까지 공민호 기자였습니다.