현재 우리는 헬륨으로 다양한 곳에서 활용을 하고있습니다. 대표적으로 헬륨 풍선 원자력 발전소에서 냉각제로 사용됩니다.

화학 계열: 비활성 기체 헬륨의 이름이 유래된곳은 helios 태양에서 유래가 되었습니다. 헬륨의 원자번호는 2입니다. 헬륨의 끓는점은 -268.928°C 입니다.

헬륨은 1868년 프랑스 천문학자 피에르 장센이 발견하였습니다. 피에르 장센은 1868년 8월 18일 일식의 관측에서 특정 대역의 노란 빛 부분에 새로운 선이 존재한다는 것을 알아내고 헬륨의 존재를 밝혔는데요 수소 다음으로 가벼운 원소이고 지구상에서는 다른 원소와 잘 반응을  하지 않아 거의 존재하지 않습니다. 그러나 헬륨은 지구에선 흔하지 않지만 우주에서 약 70% 이상을 차지하는 수소 다음으로 흔한 원소 이므로 은하계 전체 원소의 20%이상을 차지하고있습니다. 위에서 설명을 하였는데 헬륨의 화학 계역은 비활성 기체로 가장 반응성이 적은 비활성 기체입니다. 알려진 모든 화학 원소 중에서 가장 반응성이 적습니다. 

헬륨의 특징을 정리를 하고 헬륨이 활용되는 용도에서 어떻해 활용하는지 설명을 하도록 하겠습니다.

헬륨의 특징 첫 번째:수소 다음으로 가벼운 원소이고 우주에서도 수소 다음으로 많이 있는 원소 중 하나입니다. 하지만 지구상에서는 다른 원소와 잘 반응을 하지 않아 거의 존재하지 않습니다.

헬륨의 특징 두 번째:비활성 기체입니다. 헬륨은 가장 반응성이 적은 비활성 기체이고 알려진 모든 화학 원소 중에서 가장 반응성이 적습니다.

헬륨의 특징 세 번째:헬륨 가스를 마시면 목소리가 변화됩니다. 왜 변화가 되는거냐면 헬륨 가스 에서는 공기 중에 비해 3배 정도 전송 속도가 빠르기 때문에 약 10~20초 정도 목소리의 음이 높아지는 현상이 발생합니다. 많은 양을 마실 경우 질식을 할 수도 있으니 주의해야합니다. 이런 특징으로 생겨난 안타까운 소식이 있는데 목소리 변화가 신기한 미국 14세 소녀가 헬륨 가스를 흡입하면 목소리가 변하는것이 신기해 헬륨 가스를 많이 흡입을 하였다가 혈류장애로 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌다고 합니다. 

헬륨 풍선이 위로 뜨는 이유 헬륨 풍선의 밀도는 작으므로 중력을 덜 받게 되는 것입니다. 그런 이유로 위로 뜨는 것입니다.

원자력 발전소에서는 헬륨이나 이산화 탄소를 냉각재로 사용합니다. 가스를 냉각재로 사용할 경우 취급이 편리하고 열중성자단면적이 작으며 비등의 위험이 없고 높은 온도를 낼수있습니다. 열효율을 높이려면 냉각재 온도를 높여야 하는데 이산화 탄소는 625℃ 이상에서 감속제로 사용하는 흑연과 활발히 반응을 하여서 CO가스를 생성하므로 흑연의 소모가 크게됩니다 그러므로 더욱 더 냉각재 온도를 높인 고온가스로에서는 냉각재로  CO₂ 가스를 사용하지 않고 안정한 불활성 가스인 헬륨을 사용합니다. 

우리 생활에 다양한 곳에서 활약을 하는 헬륨! 안전하고 적당히 제대로만 사용하면 우리는 큰 이득과 큰 편리함을 얻을수 있을것같습니다.

이미지 출처-동아사이언스